由于不同类型波纹管补偿器的补偿形式不同，主要有轴向、横向、角度和组合补偿方式。对于同时有多个位移的补偿器，要综合各种位移得到总等效轴向位移，检测是针对总等效轴向位移的。也就是说，波纹管补偿器名义位移的测量就是总等效轴向位移的测量。
根据对波纹管补偿器失效原因的分析，运行中的失效主要表现为腐蚀泄漏和失稳变形两种形式，其中腐蚀失效很常见。从腐蚀失效波纹管膨胀节(补偿器)的解剖分析发现，腐蚀失效通常分为点腐蚀穿孔和应力腐蚀开裂，其中氯化物应力腐蚀开裂约占总腐蚀失效的95%。因此，合理选择波纹管的材料和结构，合理设计波形参数和疲劳寿命，保证安装质量，可以大大提高波纹管补偿器的可靠性。设计时应考虑补偿器的稳定性，以防止波纹管失稳。
数据表明，波纹管补偿器的补偿量取决于其疲劳寿命，疲劳寿命越高，波纹管的单波补偿量越小。当波纹管设计的许用寿命较短时，不仅经向综合应力高，而且周向应力也高，使波纹管局部快速进入塑性变形，导致波纹管失稳失效。
