波纹管补偿器的水击传播过程以阀门突然关闭为例将水击的传播过程分为四个阶段。

第一阶段增压波反向传递，这时全管液体处于被压缩状态。

第二阶段减压波正向传递，整个管道的水流变到正常压强。

第三阶段减压波反向传递，全管处于瞬时低压状态。当压强低于该温度下水的汽化压强时，会产生汽化现象，水柱被拉断，待正压波到来时，两侧水流因对流而碰撞，压力骤然上升。

第四阶段增压波正向传递，全管恢复到起始正常状态。水击现象将重复上述四个阶段，而这四个阶段是紧密联系在一起的。

在水击的传播过程中，波纹管补偿器各断面的流速和压缩都随时间在周期性地升高或降低，所以水击过程并不是恒定流。如果传播过程中没有能量损失，水击波将一直周期性地传播下去。但实际上，水在运动过程中因水的粘性摩擦及水和管壁的形变作用，能量不断损失，会导致水击压强迅速衰减。